Ledende forsker: Livsstil påvirker helsa i langt større grad enn de fleste er klar over.

Amerikansk forsker mener kunnskap om selv enkle livsstilstiltak kan inspirere til å forhindre og noen ganger reversere utviklingen av en lang rekke kroniske sykdommer.

Dean Michael Ornish er en amerikansk lege og forsker. Han er president og grunnlegger av organisasjonen Preventive Medicine Research Institute i Sausalito, California, klinisk professor i medisin ved det svært anerkjente University of California, San Francisco (UCSF). Han har nylig skrevet en artikkel publisert i International Journal of Disease Reversal and Prevention

Her er noen sentrale utdrag fra hans artikkel:

I løpet av de siste 4 tiårene har mine kolleger og jeg utført og publisert en serie randomiserte kontrollerte studier og andre studier som dokumenterer at de samme omfattende livsstilsendringene – såkalt livsstilsmedisin – kan bidra til å forhindre og ofte bremse, stoppe eller til og med reversere progresjon av et overraskende stort utvalg av de vanligste og mest kostbare kroniske sykdommene.

Disse livsstilsendringene inkluderer en plantebasert diett med (lavt innhold av skadelig fett, animalsk protein, sukker og raffinerte karbohydrater); moderat trening (f.eks. gange og styrketrening), stresshåndteringsteknikker (inkludert meditasjon); og sosial støtte (som støttegrupper og tilbringe mer tid med venner, familie og kjære).

Enkelt forklart: spis godt, beveg deg mer, stress mindre, elsk mer.

Da jeg gjennomgikk disse vitenskapelige bevisene og andres relaterte forskning, lurte jeg på: Hvorfor påvirker de samme livsstilsendringene utviklingen av så mange tilsynelatende forskjellige sykdommer positivt?

Men de fleste av disse kroniske sykdommene er faktisk ikke så forskjellige som de ser ut til, fordi de deler felles årsaker:

• Kronisk betennelse

• Immunfunksjon

• Kronisk stress

• depresjon og overstimulering av det sympatiske nervesystemet og stresshormoner

• Genuttrykk og sirtuiner

• Telomerer og telomerase

• Mikrobiomet

• Oksidativt stress, cellulær metabolisme og apoptose

• Angiogenese

• Redusert blod flyt/stase.

Mens kronisk betennelse er en vanlig mekanisme i mange kroniske sykdommer, har 15 livsstilsendringer vist seg å gunstig påvirke betennelse og flere andre av disse biologiske mekanismene.

For eksempel nedregulerte livsstilsendringer gener som er involvert i å forårsake kronisk betennelse, oksidativt stress, angiogenese, aterosklerose og kolesterolmetabolisme etter bare 12 uker.

Disse livsstilsendringene endret faktisk også gunstig genuttrykk i 501 gener.

Disse observasjonene førte meg til en ny enhetlig teori: mange kroniske sykdommer begynner som forskjellige variasjoner av den samme underliggende tilstanden som manifesterer seg og/eller maskerer seg i tilsynelatende forskjellige sykdomstilstander fordi de påvirker og deler så mange vanlige underliggende biologiske mekanismer. Og på sin side er hver av disse mekanismene direkte og dynamisk påvirket – på godt og vondt – av livsstilsvalg.

En av de viktige implikasjonene av denne nye teorien er å slutte å se kroniske sykdommer som fundamentalt forskjellige fra hverandre og å begynne å se disse som forskjellige manifestasjoner og uttrykk for de samme underliggende biologiske mekanismene.

Dette er også med på å forklare hvorfor mennesker ofte har flere kroniske sykdommer samtidig (komorbiditeter) og hvorfor de deler mange risikofaktorer.

Fra et epidemiologisk perspektiv hjelper dette oss til å forstå hvorfor et helt land som Kina på 1950-tallet hadde en relativt lav forekomst av en lang rekke av disse kroniske sykdommene fordi mange mennesker som bodde der spiste sunt, trente, mediterte og hadde sterke sosiale nettverk. Imidlertid begynte forekomsten av disse sykdommene å stige da mange kinesere begynte med det vestlige kostholdet og begynte å spise som oss, leve som oss og ofte dø som oss.

Disse effektene ble også funnet i European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC) studie av nesten 25 000 menn og kvinner. Livsstilsvalgene hadde stor innvirkning. De med 4 sunne livsstilsfaktorer - moderat trening på minst 30 minutter per dag; ikke røyke; normal vekt; og et høyt inntak av fiber og grønnsaker og lavt kjøttforbruk - hadde en 78 % lavere risiko for å utvikle kronisk sykdom, inkludert en 93 % lavere risiko for å få type 2 diabetes, 81 % redusert risiko for hjerteinfarkt, 50 % lavere risiko for hjerneslag og 36 % reduksjon i alle former for kreft.

Dette kan også gjelde for COVID-19, ettersom kostholdet påvirker immunfunksjonen på godt og vondt.

En fersk studie av nesten 3000 helsepersonell i 6 land med omfattende eksponering for covid-19 som fulgte et sunt plantebasert kosthold, hadde 73 % mindre sannsynlighet for å utvikle moderat til alvorlig sykdom.

Det som er bra for hjertet ditt er også bra for hjernen din, fordi mange av de samme biologiske mekanismene er involvert i begge. Vi vet at enkle livsstilstiltak kan bremse progresjonen av demens på grunn av Alzheimers sykdom i tidlig stadium. Og kanskje mer intensive livsstilsmedisinske tiltak kan stoppe eller reversere progresjonen.

Det er viktig å hjelpe mennesker med å forstå de enkle, men likevel kraftige og omfattende fordelene med disse livsstilsendringene og hvor raskt de kan skje. Dette kan inspirere dem til å forhindre og noen ganger reversere utviklingen av en lang rekke kroniske sykdommer. Og de eneste bivirkningene er gode.